قال قائد التحالف الدولي ضد تنظيم "الدولة الإسلامية" في العراق وسوريا الجنرال ستيفن تاونسند، خلال حوار صحفي: "نحن نبحث عن زعيم التنظيم الإرهابي، أبو بكر البغدادي كل يوم. لا أظنه مات، قد يكون مختبئا في مكان ما في وادي الفرات".
وأوضح الجنرال تاونسند بأنه ليست لديه "أي فكرة" عن المكان المحدد لوجود البغدادي، أوضح أنه يعتقد أن زعيم داعش تمكن على الأرجح من الفرار مع مسلحين آخرين إلى وادي الفرات، وهي منطقة تمتد بين سوريا والعراق، بعد الهجوم الذي شنه التحالف الدولي وحلفاؤه المحليون ضد معاقل التنظيم في الموصل وتلعفر والرقة.
وأضاف "المعركة الأخيرة لتنظيم الدولة الإسلامية ستكون في وادي الفرات". وأكد أنه "عندما نعثر عليه أعتقد أننا سنحاول أولا أن نقتله. على الأرجح الأمر لا يستأهل محاولة اعتقاله".
ومنذ عام 2014، سرت شائعات عديدة حول احتمال مقتل زعيم التنظيم الجهادي لكن لم يتم تأكيد أي منها. وتعرض الولايات المتحدة مبلغ 25 مليون دولار للقبض على هذا العراقي. وكان آخر تسجيل صوتي للبغدادي بث في تشرين الثاني/نوفمبر عام 2016.