والدكتورة نعومي هامبورغ، رئيسة مجلس أمراض الأوعية الدموية الطرفية التابعة للجمعية الأمريكية للقلب، تقول: "يعاني مرضى الشريان المحيطي من صعوبة في المشي تكون سيئة مثل الأشخاص الذين يعانون من قصور القلب المتقدم".
وتابعت: "عضلات الساق لا تحصل على كمية كافية من الدم عند الإصابة باعتلال الشرايين المحيطية، ولكن يبدو أن الكاكاو يحمي العضلات ويحسن الأيض أيضًا".
يأتي هذا تعقيبا على دراسة شملت 44 مريضًا باعتلال الشرايين المحيطية، ممن تزيد أعمارهم على 60 عامًا، وتوصلت النتائج إلى أن أولئك الذين شربوا الشوكولاطة الساخنة ثلاث مرات يوميًّا على مدار 6 أشهر، تمكنوا من المشي لمسافة إضافية تصل إلى 42.6 مترًا في اختبار المشي لمدة 6 دقائق بعد نهاية الدراسة.
لكن أولئك المرضى الذين تناولوا مشروبًا وهميًّا، عانوا من انخفاض القدرة على المشي؛ حيث سجّلوا انخفاضًا بـ24.2 مترًا خلال الاختبار في نهاية الدراسة.
وقال الباحثون: إن مركبات الفلافانولات، بما في ذلك epicatechin الموجودة في الكاكاو والشوكولاتة الداكنة؛ لها "خصائص علاجية قد تحسّن أداء المشي لدى الأشخاص الذين يعانون من اعتلال الشرايين المحيطية".
واكتشف الفريق أيضًا تحسينات أخرى على صحة العضلات، ولوحظت زيادة في نشاط الميتوكوندريا (عضية خلوية مزدوجة الغشاء تتواجد لدى معظم الكائنات حقيقية النوى)؛ ما يساعد الخلايا على تحويل الطاقة من الغذاء والكثافة الشعرية، وهو عامل حيوي في توصيل الأكسجين إلى الأنسجة أثناء التمرين.
وأُجريت الدراسة على أشخاص يعانون من مرض الشريان المحيطي المعروف أيضًا باسم اعتلال الشرايين المحيطية (PAD)، وهو إحدى مشكلات الدورة الدموية الشائعة التي تقلّل فيها الشرايين الضيقة تدفق الدم إلى الأطراف.