وكانت بداية ماهر الفنية مع المخرج الكبير يوسف شاهين بفيلم "اليوم السادس" عام 1986، والذي شارك فيه وهو طفل في سن 10 سنوات، وشارك بعدها في فيلم "التعويذة" عام 1987، مع نخبة من النجوم منهم محمود ياسين ويسرا، وظهر بنفس العام مع عادل إمام في فيلم "النمر والأنثى".
ماهر عصام أقعده المرض منذ عام 2010 وفقد دعم كل أصدقائه الذين لم يقفوا إلى جانبه في محنته.