Cependant, une nouvelle étude révèle qu'une mutation génétique pourrait rendre cette transmission possible, ce qui soulève des inquiétudes quant au risque d'une pandémie.
L'étude indique que cette mutation améliorerait la capacité du virus à se lier aux récepteurs dans les voies respiratoires humaines, facilitant ainsi l'infection des cellules humaines.
Actuellement, le virus de la grippe aviaire H5N1 cible principalement les récepteurs des oiseaux, mais la recherche se concentre sur la manière dont le virus pourrait s'adapter aux cellules humaines.
Jusqu'au 4 décembre, 58 cas d'infection par le virus H5N1 ont été confirmés aux États-Unis, la plupart des infections étant liées à un contact avec du bétail infecté ou des oiseaux.
Bien que la plupart des cas humains aient été bénins, il existe des inquiétudes quant à la possibilité que le virus mute pour devenir plus mortel et plus facilement transmissible entre les humains.
Les chercheurs se sont concentrés sur la protéine hémagglutinine (HA) qui permet au virus d'infecter les cellules.
Les résultats ont montré qu'une seule mutation dans cette protéine, connue sous le nom de Gln226Leu, pourrait changer la préférence du virus des oiseaux vers les humains.
Bien que ces changements ne soient pas idéaux, ils rendent le virus plus compatible avec les cellules humaines.
L'étude souligne l'importance de surveiller cette mutation pour comprendre la possibilité que le virus H5N1 cause une pandémie humaine.
Les scientifiques surveillent également la possibilité d'échanges génétiques entre le H5N1 et les virus de la grippe saisonnière, ce qui pourrait aider le virus à s'adapter aux humains.
